各行各业在构思如何表现“中国风”这个问题上时，往往会不约而同的使用到一个非常经典的纹饰图样——云纹。无论是单独一朵，还是成片成团，还是和其他图案组合出现，只要是那种盘旋卷曲的线条式样，我们都会觉得这很“中国风”。玉雕中尤其偏爱云纹做装饰，一团层叠的云纹就能点缀出玉石的灵性，比大刀阔斧雕刻的玉器还有韵味，既能让老玩家喜欢，也能取悦现在的年轻人，是永不过时的经典。
如玉人生
和田玉白玉祥云纹平安牌
云纹的出现非常早，在新石器时期就已经出现了，只不过那时候它是和雷纹一并被提起的，合称“云雷纹”，一直沿用到商周时期。它是古人对于云这一自然现象最朴素的认知，在长期的实践中，人们认识到云和雨、雨和万物生长的紧密关系后，就对云产生了崇拜和敬畏之感。看着云的变幻莫测、高高在上，更有了一种主宰天地的感觉。因此，人们用云雷纹作为动物图案的底纹，起到衬托的作用，增加装饰的神秘感。
云雷纹以单线盘绕的“回”字形构成，其中作卷曲圆形的连续构图可单称“云纹”，作弯折方形的连续构图可单称“雷纹”，共同烘托主纹，以显出主纹气势磅礴的样子来。除云雷纹之外，还出现了一种勾云纹，因为形似两端同向内卷的勾而得名，往往整齐排列或相互穿插勾连在一器之上，很有秩序感。
商代
云雷纹鼎
战国
龙凤勾云纹管形玉律
秦汉时期，早期那种刻板的云纹在工艺的进步之下，开始有了动感和曲线美，演变成了卷云纹，变得越来越生动，姿态也越来越丰富。汉代还出现了拖着细长云尾的云气纹，将云的力量感和速度感也描绘了出来，把大汉王朝的雄浑气魄衬托得淋漓尽致。尤其是汉代求仙问道的思想异常兴盛，和神仙、妖兽有关联的云纹就愈发流行了，利用云纹来营造如梦如幻的仙境，更能引人无限遐想。
魏晋南北朝到隋唐时，随着佛教的传入和兴盛，为烘托佛像、飞天等纹饰，云纹的使用更加频繁，且为了有飘飘欲仙的感觉，这一时期的云纹更加写实、丰满、优美，有了现实中云朵的轻盈飘逸、柔软多姿，装饰意味更加浓郁。
西汉
圆管形云纹白玉饰
唐代
玉飞天
宋元时期，云纹和如意纹、灵芝纹相结合，寓意和样式都更加丰富，既可以单独使用，也可以和其他图案组合，赋予新的含义。
明代最具特色的是团云纹，出现了双勾等更为细致入微的处理方式，云纹越来越精致复杂、富丽堂皇。清代则出现了层层密密的叠云纹，既保持着平面化的结构，又巧妙表现出了云层的“厚度”，立体感非常强，雍容厚重之感溢于言表。
宋代
玉飞天
明代
剔犀云纹长盘
清代
青玉兽面纹炉
云纹的出现和演变，和中国艺术一直追求的含蓄美、空灵美、超凡脱俗等理念不无关系，有着高升、如意、吉祥、淡泊、宁静、生生不息等多种象征意义，是最具中国特色的纹饰。因此就连年北京奥运会火炬的创意灵感都是来源于祥云图案，以寓意“渊源共生，和谐共融”的文化理念，可见云纹丰富的文化内涵和无限的人文魅力。