现代社会已习惯将西方艺术视为主流艺术，亚洲艺术作为世界艺术不可分割的一部分，是怎么被西方逐步认识，又产生过哪些影响呢？
东方艺术最早被欧洲认识，似乎可以追溯到马克·波罗。他在有关杭州的描述中，提到豪宅中的一些绘画。但是很明显他对这些绘画不感兴趣，给他留下深刻印象的是这个城市的３００个温泉浴池、居民的彬彬有礼、滨湖大道上的华丽马车、宫殿和寺庙。中国人精神方面的东西，对他来说不过是消极的迷信、偶像崇拜者的幻觉。这是在亚洲游历的西方人的一般态度。西方人的优越感以及要把标准强加给别人的固执态度，妨碍了他们对东方艺术有任何真心实意的接触。这种情况一直持续到１９ 世纪后期。
在此之前，西方只是断断续续受到来自东方的影响。
波斯地毯、中国瓷器、日本漆器……再精美的器物也仅被视为优秀的匠人作品。
尽管荷兰伟大的艺术家伦勃朗从一本莫卧儿细密画的画册中获得许多素材，洛德大主教拥有一册１６４０年的印度线描画，但这只能引起大家的好奇。人们以颇具优越感的态度，用“ｃｕｒｉｏ”（古玩）这个词称赞这些东西，对绝大多数人来说，这就代表了东方艺术。
伦勃朗的代表作《夜巡》
１６５６－１６６１年间，伦勃朗留下了２５件模仿印度莫卧儿王朝细密画的素描作品，这件为《坐在树下的四位毛拉》。
１７ 世纪和１８ 世纪，中国的瓷器、墙纸、花绸、漆器和家具大量进口到欧洲，在装饰艺术领域确实涌起了中国风的狂潮。法国洛可可代表画家华托及其追随者在中国设计师趣味横生的幻想中找到了欢快的启示和主题。这些启示和主题又启发了奇彭代尔——１８ 世纪英国最杰出的家具设计师和工艺大师，被誉为“欧洲家具之父”，使他设计出椅子和橱柜的新样式。欧洲的瓷器工厂竞相模仿中国制品。人们并没有意识到，瓷器上的那些图案折射出了当时的中国绘画。
华托绘于钢琴盖板上的油画《中国系列》，受到中式屏风启发，画面也是幻想中的东方的异国情调。
奇彭代尔吸收中式窗棂纹样设计的椅子。
文艺复兴痴迷人的个性及力量的支配，艺术主题总是围绕着人，因此无论是动物的生活还是花卉的生活，在欧洲有好几个世纪都是极少被