《诗经》的作者大多已无从考证,历来传为尹吉甫所采集,孔子所编订。尹吉甫,西周时期人,尹国国君,名甲,字吉父。尹吉甫本姓姞,因封地为尹(今山西隰县),所以称尹吉甫。他仕西周朝,曾参与平遥及南皮等地的征战。
相传,西周设有采诗之官,每年春天,采诗官手持木铎深入农村、集市等地,收集民间流传的各种歌谣。他们把能反映人民生活疾苦的作品整理编集,交由太师谱曲并演唱于周天子,作为周王制定政策的重要参考。
这种说法虽未见于史书记载,但与西周重视采诗及乐舞,冰翼之参政的历史事实是吻合的。如果此说属实,那么尹吉甫作为西周时期的采诗官,在编辑整理《诗经》一书中发挥了重要作用,他采集的民间歌谣成为《诗经》的重要组成部分。
而《诗经》中的许多篇章,如《国风》中的《桃夭》、《杨柳枝》等,以及《小雅》中的《率尔》、《采蘩》等,内容都是反映民间生活的爱情或劳动题材,形式简朴流畅,具有强烈的民歌气息。这些诗篇若为尹吉甫所采集,那么他在保存古代民歌、吟咏人民生活方面实为上功。
《诗经》成书过程中,尹吉甫所发挥的作用似已难以考证,但无论其作用大小,他作为西周时期的采诗官,参与古代民歌的收集整理,为《诗经》的成书积累了宝贵的原材料,这已足以证明他在中国古代诗歌发展史上的地位与贡献。
尹吉甫的生平虽然已不可考,但他对《诗经》的编纂与整理,尤其是民歌的收集保存,所作的努力与贡献,已足以让他在中国古代文学史上占有一席之地。这位西周采诗官用心与智慧,让更多古代民歌得以流传,为后世留下了宝贵的精神财富,这是他最值得赞叹的成就。
综上,尹吉甫作为西周时期的采诗官,虽然其生平已难考证,但他对《诗经》的编纂收集所做的贡献已不可磨灭。尤其是他采集民间歌谣,让更多古代民歌得以流传,这一点已足以让后人记住这位为古代诗歌发展作出重要贡献的采诗官——尹吉甫。